Stéphane Espi

Stéphane Espi, coutelier à Vendres

Stéphane Espi est un coutelier français installé à Vendres, dans l’Hérault. Autodidacte, il fabrique ses premiers couteaux en 1998 et exerce comme coutelier d’art depuis 2009.

Son atelier produit des couteaux fixes et pliants, avec ou sans verrouillage, mais ce sont les pliants qui ont fait sa réputation : liner locks, framelocks en titane et front flippers, avec une recherche constante sur la qualité mécanique autant que sur la ligne. Cette exigence lui a valu deux prix au salon SICAC de Paris, dont celui du meilleur flipper en 2020.

Ses créations artisanales documentées comprennent notamment le Fructis, le Viking, le Cyrus ou le Scylla, en RWL34 notamment, avec des manches en fibre de carbone, en bois stabilisé ou en titane, souvent rehaussés du guillochage qui signe ses pièces.

De l’atelier à la série

L’Ulys transpose ce travail d’atelier dans une collaboration de série.

Le modèle a été entièrement dessiné et mis au point par le coutelier avant la première série MaxKnives. La répartition des rôles est la même que pour les autres collaborations : dessiné par Stéphane Espi, édité par MaxKnives, en édition First Run limitée et numérotée.

Le passage à la série n’a pas simplifié le cahier des charges : l’Ulys conserve un acier de métallurgie des poudres, un mécanisme éprouvé et un manche en micarta usiné dans la masse.

Ulys : un pliant à liner lock dessiné pour la main

L’Ulys est un pliant de 189 mm ouvert pour 106 grammes, avec un manche de 110 mm qui donne la longueur du couteau fermé.

Sa lame drop point de 80 mm, épaisse de 3 mm, associe une pointe abaissée et un ventre généreux : la géométrie passe-partout par excellence. L’ouverture se fait au flipper, sur roulements à billes, d’une seule main ; le verrouillage est un liner lock, une platine interne qui vient bloquer le talon de la lame en position ouverte. Le clip de poche et l’entretoise arrière sont en titane.

Le dessin reprend ce qui fait la signature de Stéphane Espi : un geste d’ouverture franc, un accès direct au verrouillage et un manche dessiné pour la prise.

CPM-20CV : un acier de métallurgie des poudres

Le CPM-20CV de l’Ulys est l’acier le plus haut de gamme du catalogue MaxKnives.

Cet inoxydable à très haute teneur en chrome et en vanadium est produit par métallurgie des poudres : l’acier est atomisé en fines particules puis compacté à chaud, ce qui répartit les carbures de façon régulière dans toute la masse au lieu de les laisser se rassembler en amas. Le résultat est un fil endurant, au-dessus de ce qu’offrent les aciers habituels du catalogue, 440C, 12C27, N690 ou D2.

La contrepartie est connue : un acier aussi chargé en carbures demande des abrasifs adaptés à l’affûtage, pierre diamantée ou céramique, et un peu plus de patience qu’un inox classique.

Trois micartas, une lame claire ou noire

Le micarta est un stratifié de toile ou de papier imprégné de résine, pressé puis usiné dans la masse. Il ne travaille pas avec l’humidité, reste agréable au toucher par temps froid et accroche davantage quand la main est humide.

L’Ulys existe en trois teintes de manche : bleu clair (MKES1BL), noir (MKES1N) et marron terracotta (MKES1M). Les versions bleue et marron portent une lame satinée claire ; la version noire est la seule dont la lame reçoit une finition sombre, pour un couteau entièrement noir.

Mêmes cotes, même acier, même mécanisme : seul l’habillage change. L’Ulys est proposé en édition First Run numérotée de 300 exemplaires.

Une identité construite autour du mécanisme

Lorsqu’on rapproche l’Ulys des pièces artisanales de Stéphane Espi, plusieurs constantes apparaissent.

La première est le soin porté au mécanisme. Chez lui, un couteau ne se résume pas à une silhouette : la relation entre la lame et le manche, le geste d’ouverture et l’accès au verrouillage font partie du dessin autant que le profil de la lame.

La deuxième est l’équilibre en main. Le manche est dessiné pour la prise autant que pour la ligne, et l’Ulys reprend cette logique dans un format de poche de 189 mm.

Enfin, le choix des matières suit toujours l’usage : un acier choisi pour la tenue du fil, un manche choisi pour la prise, sans décoration qui ne serve à rien.

Quel Ulys x MaxKnives choisir ?

Les trois versions partagent la même architecture ; le choix se fait sur l’allure.

Ulys micarta bleu clair (MKES1BL)
Pour la version la plus lumineuse, lame satinée claire sur un manche bleu clair.

Ulys micarta noir (MKES1N)
Pour un couteau entièrement sombre : manche noir et lame en finition noire, la seule du trio.

Ulys micarta marron (MKES1M)
Pour un ton terre, chaud, qui met en valeur la lame satinée claire.

Entretenir un Ulys x MaxKnives

Le CPM-20CV est un inoxydable richement allié : essuyez la lame après usage, surtout après contact avec des aliments acides ou de l’humidité salée, et rangez le couteau sec. Sur la version noire, la propreté reste la meilleure façon de préserver la finition sombre.

Pour l’affûtage, préférez une pierre diamantée ou céramique, capable de mordre les carbures de vanadium, et gardez l’angle d’origine du tranchant ; une pierre classique peinera sur cet acier.

Le micarta se lave à l’eau tiède avec un peu de savon doux, puis se sèche au chiffon : rien à cirer, rien à nourrir. Évitez les solvants.

Une goutte d’huile fine sur l’axe et derrière la platine du liner lock garde l’ouverture régulière ; essuyez l’excédent pour éviter que la poussière ne s’y colle. Ne démontez pas le couteau : contactez-nous avant toute intervention sur le mécanisme.

Retrouvez nos guides consacrés au nettoyage, à l’entretien et à l’affûtage des couteaux pour aller plus loin.

Achat, détention, port et transport

Les règles applicables à un couteau ne dépendent pas uniquement de sa taille ou de son apparence.

L’achat et la détention d’un produit ne signifient pas automatiquement qu’il peut être porté ou transporté sans restriction.

Avant tout déplacement, consultez notre guide consacré à l’achat, à la détention, au port et au transport des couteaux en France et renseignez-vous sur la réglementation applicable dans votre pays de destination.

Questions fréquentes

Qui est Stéphane Espi ?
Un coutelier français installé à Vendres, dans l’Hérault, autodidacte, coutelier d’art depuis 2009, connu pour ses pliants à framelock en titane et ses front flippers, primé au salon SICAC de Paris.

Que signifie « liner lock » ?
Une platine interne, cintrée pour faire ressort, vient se placer derrière le talon de la lame quand le couteau est ouvert et l’empêche de se refermer. Pour fermer, on écarte la platine du pouce et on rabat la lame. Aucun verrouillage ne dispense d’un usage prudent.

Quelle différence entre les trois Ulys ?
Aucune sur les cotes, l’acier ou le mécanisme. Le bleu clair et le marron portent une lame satinée claire ; le noir est le seul à recevoir une lame en finition noire.

Que signifie « First Run » ?
C’est la première série numérotée du modèle : 300 exemplaires, chacun portant son numéro.